Begrepet paedophilia erotica ble lansert i 1886 av Richard von Krafft-Ebing, en psykiater fra Wien, i boka Psychopathia Sexualis.[4] Han ga de følgende karakteristika:
Den seksuelle interessen er til barn, enten prepubertale eller i begynnelsen av puberteten
Den seksuelle interessen er den primære, altså utelukkende eller hovedsakelig til barn
Den seksuelle interessen vedvarer over tid
Fordi denne definisjonen inkluderer mange tenåringer og prepubertale, spesifiserer enkelte eksperter at interessen må være til barn som er minst fem år yngre enn personen fordi de mener tiltrekning til mindreårige er mer vanlig blant unge mennesker.